Sciure et *Lentinus squarrosulus* dans l’État d’Imo : une méthode à faible coût sur déchets des marchés du bois de l’est du Nigeria

La sciure s’accumule en un rien de temps sur les marchés de bois d’œuvre dans l’est du Nigeria.

Ces résidus s’amoncellent en tas le long des étals, débordent jusqu’à la chaussée et créent un risque d’incendie suffisant pour que, parfois, les communautés choisissent simplement d’y mettre le feu.

Jusqu’ici, on ne savait pas vraiment quoi en faire - mais la situation est en train de changer.

Dans l’État d’Imo, des chercheurs ont montré qu’un champignon local très apprécié, qui disparaît progressivement à l’état sauvage, peut être produit en conditions contrôlées en utilisant précisément ces déchets de bois.

Leur travail laisse entendre qu’un procédé unique et peu coûteux pourrait à la fois améliorer l’accès à la nourriture, diminuer les déchets environnementaux et éviter la disparition d’une espèce chère aux populations.

Une ressource alimentaire en train de s’éteindre

Lentinus squarrosulus se développe naturellement sur des troncs en décomposition dans les forêts de l’est du Nigeria. Il est recherché pour son goût, ainsi que pour des usages médicinaux traditionnels.

Les cueilleurs le connaissent bien : ils attendent les pluies, qui marquent d’ordinaire son apparition saisonnière. Or, la période de récolte se raccourcit, tandis que les surfaces forestières reculent.

La déforestation, les feux de brousse et l’avancée progressive des cultures et des zones urbaines sur les espaces sauvages réduisent l’habitat dont l’espèce a besoin.

À mesure que ces pressions augmentent, la fenêtre de collecte en milieu naturel s’est réduite au point que certaines communautés ont de plus en plus de mal à compter sur ce champignon.

La cueillette de champignons sauvages comporte aussi des dangers bien réels. En forêt, une confusion d’espèces peut arriver, et une intoxication liée à une mauvaise identification peut aller d’un simple trouble digestif à une issue mortelle.

Une autre étude a en outre décrit les risques sanitaires associés à la consommation de champignons sauvages récoltés sur des substrats pollués au Nigeria, ce qui ajoute une inquiétude supplémentaire pour la collecte en milieu naturel.

Faire pousser un champignon sauvage en intérieur

L’équipe de recherche a choisi d’« entrer » le champignon en laboratoire, afin de le produire dans un environnement contrôlé et d’en permettre la disponibilité toute l’année, plutôt que seulement après la saison des pluies.

L’étude a été dirigée par le Dr Onyeka Chiemeziem Agbonma, de la Federal University of Technology, Owerri (FUTO).

La première étape a consisté à prélever des spécimens frais de L. squarrosulus sur des bûches en décomposition situées sur plusieurs exploitations agricoles, puis à isoler avec soin des tissus vivants, transférés en laboratoire sur une gélose nutritive.

Cette culture - appelée culture mère - sert de stock de départ à partir duquel tout le reste est produit. On peut la voir comme un « modèle vivant » que les producteurs pourront ensuite multiplier et ensemencer.

Ensuite, la culture a été repiquée sur des grains de sorgho pour augmenter le volume, une phase qui a duré environ deux semaines.

Ces grains, entièrement colonisés par les filaments vivants du champignon, constituent le matériel d’ensemencement - la semence (spawn) - que les producteurs placent concrètement dans des sacs de culture.

La maîtrise de cette étape a longtemps empêché les cultivateurs nigérians de produire l’espèce à grande échelle.

Transformer un déchet en nourriture

Plutôt que d’acheter des substrats coûteux, les chercheurs se sont tournés vers la ressource la plus accessible : la sciure issue des marchés de bois.

Ils ont prélevé de la sciure provenant de plusieurs essences locales - le fruit à pain africain, le manguier et la poire africaine.

La sciure a été compostée, stérilisée, puis conditionnée en sacs. Chaque sac a ensuite été inoculé avec de la semence fraîchement préparée.

Dans tous les types de sciure proposés, le champignon a développé son réseau filamenteux - ce feutrage blanc appelé mycélium - en colonisant le substrat.

Une réponse nouvelle à un problème de pollution

Certaines sciures se sont révélées plus performantes que d’autres, mais aucune n’a été incapable de soutenir la croissance.

Cette compatibilité étendue est importante : elle implique que les futurs producteurs n’auront pas à rechercher une essence de bois unique et spécifique, puisque les résidus locaux peuvent faire l’affaire.

Le Nigeria génère d’énormes quantités de déchets ligneux, et une grande part est brûlée, dégradant la qualité de l’air autour des marchés de bois.

En orientant ces résidus vers un champignon « gourmand », on remplace un problème de pollution par une source de nourriture - un échange que beaucoup de communautés accepteraient sans hésiter.

Le substrat le plus performant

Un type de sciure s’est distingué nettement. Le fruit à pain africain - arbre tropical largement cultivé pour ses graines féculentes comestibles - a donné, pour l’ensemble des indicateurs suivis, les résultats les plus rapides et les rendements les plus élevés.

Sur sciure de fruit à pain africain, le champignon a entièrement colonisé son substrat en environ 30 jours, plus vite que sur les autres bois testés.

C’est également ce substrat qui a fourni le plus de fructifications : environ 40 sporophores par sac, pour un poids total proche de 85 g (environ 3 onces), récoltés sur trois vagues distinctes.

La sciure de manguier est arrivée en deuxième position. La poire africaine a fermé la marche, avec moins de 25 sporophores et approximativement un tiers du poids obtenu avec le fruit à pain africain.

Le substrat colonisé le plus rapidement n’a pas donné les plus gros champignons. Si le fruit à pain africain a permis d’obtenir le plus grand nombre de fructifications, la sciure de manguier a produit des champignons avec des chapeaux plus larges et des pieds plus longs.

Ce point compte, car des chapeaux plus grands se vendent en général plus cher. D’après l’équipe, rapidité et taille ne vont pas forcément de pair.

Une première dans la région

Des travaux antérieurs avaient déjà permis de cultiver cette espèce dans certaines zones d’Afrique de l’Est et ailleurs. En revanche, avant cette étude, aucune domestication réussie n’avait été rapportée dans l’est du Nigeria.

L’équipe n’a pas seulement obtenu des fructifications : elle a aussi mis au point une culture mère stable et reproductible, prête à être utilisée pour des recherches complémentaires et pour la production.

C’est précisément cet élément qui permet de parler de domestication, plutôt que d’un simple essai de culture.

Si les champignons se sont bien comportés, c’est aussi parce que la souche provenait du milieu local et était déjà adaptée aux conditions de la zone. Les cultures de départ importées peinent souvent sous la chaleur nigériane et se montrent plus vulnérables aux ravageurs locaux.

Une souche locale, acclimatée aux conditions tropicales de l’État d’Imo, évite ces deux écueils.

Par simple observation, l’équipe a également constaté que les fructifications issues du laboratoire ressemblaient largement à celles récoltées en forêt.

Selon les chercheurs, les champignons cultivés ont aussi semblé présenter une valeur nutritionnelle améliorée, même si les raisons exactes demeurent inconnues.

De la recherche à l’application

Pour la première fois, les producteurs de cette partie du Nigeria disposent d’une méthode éprouvée pour cultiver un champignon sauvage très apprécié en utilisant un déchet qui, auparavant, n’avait pratiquement aucune utilité.

Une disponibilité sur toute l’année devient envisageable. Les petits agriculteurs et les commerçants des marchés peuvent y trouver une nouvelle source de revenus, et les cueilleurs une alternative plus sûre que les aléas - et les dangers - de la forêt.

L’enjeu de conservation mérite la même attention. En réduisant, même partiellement, la demande exercée sur les sous-bois, on diminue la pression sur une espèce qui disparaît localement.

Le fait de produire des champignons sur des déchets qui auraient sinon été brûlés contribue aussi à limiter la pollution de l’air liée au brûlage à ciel ouvert sur les marchés de bois, un phénomène qui touche les quartiers voisins à chaque saison sèche.

« Des ressources locales simples peuvent être utilisées pour résoudre plusieurs problèmes en même temps », a déclaré Onyeka.

« En cultivant des champignons indigènes sur des déchets agricoles, il pourrait être possible de réduire les déchets, d’augmenter la disponibilité alimentaire, de préserver des espèces locales précieuses, de créer des emplois et d’encourager une consommation de champignons plus sûre. »

De futurs travaux pourraient étudier d’autres déchets comme substrats, évaluer la production à plus grande échelle et déterminer précisément dans quelle mesure la nutrition s’améliore en culture par rapport à la récolte sauvage.