Une nouvelle étude estime que les régions viticoles les plus emblématiques de Californie - la Napa Valley et le comté de Sonoma - pourraient perdre une grande partie des conditions qui les rendent aujourd’hui idéales pour la vigne à mesure que le climat se réchauffe. À l’inverse, certaines zones plus fraîches et plus humides de l’État pourraient y gagner.
Cela se traduirait par un déplacement progressif des équilibres d’une filière construite, depuis plus d’un siècle, autour de quelques vallées particulièrement favorisées.
L’étude met aussi en avant un second risque que les viticulteurs ne peuvent pas contourner simplement en replantant ailleurs : les conditions météorologiques qui alimentent les incendies de forêt deviennent elles aussi moins favorables dans nombre de sites parmi les plus réputés.
Une carte des cépages redessinée
Pendant l’essentiel de l’histoire viticole californienne, la géographie du vin a très peu changé. Napa et Sonoma portent la réputation de l’État depuis le XIXe siècle.
Ces territoires ont longtemps été recherchés pour leur microclimat, capable de faire mûrir les raisins sans les « cuire ». Les nouveaux résultats laissent toutefois penser que cette stabilité touche à sa fin.
Yusuke Hiraga, professeur assistant à l’université Tohoku au Japon, et Takuya Matsumoto, étudiant en master, ont modélisé l’aptitude de chaque zone de Californie à la culture des raisins de cuve jusqu’à la fin du siècle.
Là où les vignobles pourraient prospérer
Dans un scénario de fortes émissions, l’aptitude à la viticulture recule nettement à Napa, à Sonoma, à San Luis Obispo et à Santa Barbara. Plus au nord, ainsi que sur certaines portions du littoral, la tendance s’inverse.
La direction générale de cette évolution n’a pas surpris les auteurs. « Un déplacement vers les régions côtières, montagneuses et septentrionales était attendu, même s’il existe des changements locaux notables », a indiqué Hiraga dans un e-mail adressé à Earth.com.
Deux zones ressortent particulièrement. Mendocino, tout au nord, et Monterey, sur la côte centrale, devraient devenir plus adaptées aux raisins dits “premium”, alors même qu’une grande partie de l’État se dégrade.
Le climat qui fait les grands vins
Pour produire ces cartes, les chercheurs ont utilisé une méthode empruntée à l’écologie, similaire à celles qui servent à anticiper les zones où une espèce peut vivre.
Ils ont intégré des décennies de données climatiques et l’emplacement de 379 vignobles en activité, puis ont effectué leurs calculs sur une grille de mailles d’environ 4 kilomètres de côté.
Quelques indicateurs ont pesé l’essentiel de l’analyse : les précipitations annuelles, la chaleur accumulée sur la saison de croissance - d’avril à octobre - et le niveau de froid atteint durant le mois le plus froid.
D’autres modèles régionaux reposent sur les mêmes facteurs ; un article récent prévoyait, par exemple, de fortes pertes d’aptitude dans le sud de la Californie à mesure que les températures augmentent et que les pluies diminuent.
La sécheresse de l’air a également compté. Les scientifiques la suivent via l’écart entre l’humidité réellement contenue dans l’air et la quantité maximale qu’il pourrait contenir. Quand cet écart se creuse, l’air « aspire » davantage l’eau des feuilles et des fruits, ce qui met la vigne sous stress.
Mais l’aptitude à faire pousser du raisin ne fait pas tout : un site peut produire des grappes sans pour autant donner un grand vin. Pour approcher la qualité, le duo a entraîné un second modèle à partir de près de trois décennies de notes de dégustation professionnelles, puis a laissé ce modèle estimer la qualité potentielle d’un millésime pour chaque maille de la grille.
Incendies de forêt et vignobles
L’étude s’est ensuite penchée sur le feu. Les chercheurs ont attribué à chaque maille un indice météorologique de danger d’incendie, construit à partir de l’humidité, de l’aridité et du vent, afin de refléter la facilité avec laquelle une étincelle peut se transformer en front de flammes.
Dans une grande partie de la Californie, ces journées à risque augmentent au fil du siècle, avec les hausses les plus marquées à l’intérieur des terres et dans les zones plus élevées au nord.
La surprise concerne justement les deux régions déjà mises en avant par les cartes viticoles : de larges portions de Mendocino et de Monterey devraient connaître moins de journées de danger extrême, et non davantage. Et cela se produirait alors même que ces territoires deviennent, dans le même temps, plus propices à la vigne.
Avant cette étude, les évaluations climatiques associaient rarement, dans un même cadre, le danger d’incendie et les conditions de culture, si bien que ce couplage était resté peu visible.
C’est précisément cette double évolution qui distingue ces deux zones. « Cette combinaison fait ressortir ces zones comme des zones d’expansion comparativement favorables », a expliqué Hiraga.
La fumée modifie la qualité du vin
Le feu peut dégrader le vin même lorsque les flammes n’atteignent jamais les grappes. Une fumée qui traverse un vignoble peut imprégner le raisin d’un caractère brûlé et cendré, appelé “goût de fumée”.
Une autre étude consacrée aux raisins et aux vins californiens l’a relié à des composés de la fumée qui pénètrent dans le fruit et réapparaissent ensuite pendant la fermentation.
Toutes les variétés ne réagissent pas de la même manière aux conditions favorables aux incendies, ce qui complique les recommandations faites aux producteurs. À Sonoma, les modèles ont montré que le Chardonnay tend à donner de meilleurs vins les années calmes, et des vins moins bien notés lorsque les épisodes météorologiques propices aux incendies deviennent extrêmes.
Malgré tout, replacée dans la tendance générale au réchauffement, sa trajectoire reste plutôt favorable. « Le Chardonnay de Sonoma a montré un potentiel d’amélioration de la qualité dans un futur marqué par le changement climatique », a confirmé Hiraga dans un e-mail à Earth.com.
Certaines variétés s’en sortent mieux
Le Pinot noir présente l’effet inverse. Dans les mêmes vignobles, il obtenait en moyenne de meilleures notes lors des années de fort danger d’incendie. Cette divergence implique qu’une même région pourrait devoir répartir différentes variétés selon les parcelles afin de mieux faire face aux épisodes extrêmes.
Cette logique se retrouve directement dans les pistes d’adaptation : planter des cépages différents selon les blocs pourrait devenir une forme d’assurance face à la fumée et à la chaleur. De plus, un domaine pourrait ainsi diversifier ses choix, plutôt que de miser sur une seule variété.
Les trajectoires d’émissions influencent aussi les résultats. Les projections donnaient de meilleures perspectives de qualité sous une trajectoire d’émissions de gaz à effet de serre plus modérée que sous le scénario le plus défavorable en fin de siècle.
Un réchauffement plus intense devrait, au contraire, détériorer la qualité des vins, y compris dans les lieux où la vigne pourra encore pousser.
Climat et incendies, analysés ensemble
L’idée que le réchauffement va déplacer la carte du vin n’a rien de nouveau. Il y a une dizaine d’années, une analyse largement citée avertissait déjà que le changement climatique pouvait retirer leur aptitude à certaines zones premium de Californie.
Certains chercheurs avaient jugé que ce rapport amplifiait peut-être l’ampleur des pertes, puisqu’il existait, en parallèle, des projections montrant l’ouverture de nouvelles zones de culture ailleurs.
L’apport principal du nouveau travail est d’intégrer la dimension incendie au même niveau que les conditions de culture, au lieu de la traiter comme un risque séparé.
En évaluant, maille par maille, le potentiel viticole et la météo des incendies, l’étude met en évidence Mendocino et Monterey comme des cas rares où les deux tendances évoluent simultanément dans un sens favorable aux producteurs.
L’avenir du vin californien
Pour la filière, l’enjeu se joue surtout en temps et en capitaux, plus qu’à l’échelle d’une seule vendange. Un vignoble est un investissement de long terme - conçu pour produire pendant des décennies - et les décisions prises aujourd’hui se dérouleront sous les conditions esquissées par ces cartes.
S’adapter ne signifie pas forcément arracher et replanter. Dans des travaux connexes menés sur des vignobles japonais, Hiraga et Matsumoto ont observé qu’avancer le calendrier de la saison de croissance pouvait atténuer certaines pertes - un levier qui pourrait aussi s’appliquer en Californie.
« Je crois qu’il est important de commencer à construire une stratégie d’adaptation le plus tôt possible », a déclaré Hiraga, en précisant que les marchés, l’eau et les politiques publiques pèseront eux aussi sur l’évolution de la viticulture, en parallèle du climat.
Ce que ses cartes rendent surtout évident est plus restreint - et plus certain : le socle climatique des noms les plus célèbres du vin californien commence à se déplacer, et les paris les plus sûrs du siècle dernier pourraient ne pas tenir sur le siècle à venir.
Commentaires
Aucun commentaire pour le moment. Soyez le premier!
Laisser un commentaire