Aliments ultra-transformés et infertilité : ce que révèle l’étude de McMaster University

L’infertilité touche des millions de femmes dans le monde, mais ses origines ne sont pas toujours visibles. On l’associe souvent à l’âge ou à certaines pathologies, pourtant des éléments du quotidien – y compris l’alimentation – peuvent, sans bruit, influencer les chances de concevoir.

De nouvelles données indiquent désormais que le régime alimentaire pourrait peser plus lourd qu’on ne le pense. Les scientifiques observent que certains modes d’alimentation actuels, en particulier ceux riches en aliments ultra-transformés, pourraient agir sur la fertilité d’une manière qui ne se résume ni au poids ni aux calories.

En examinant finement la façon dont les choix alimentaires de tous les jours interagissent avec les hormones, l’inflammation et l’état de santé général, les chercheurs dressent un tableau plus complet du rôle que la nutrition peut jouer dans la capacité d’une femme à tomber enceinte.

Aliments transformés et grossesse

Des chercheurs de McMaster University ont étudié cette question à partir des données de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition.

Cette enquête rassemble des informations détaillées sur la santé, le mode de vie et les habitudes alimentaires. L’étude a porté sur 2,582 femmes âgées de 20 à 45 ans. Chacune a indiqué si elle avait essayé de tomber enceinte pendant au moins un an sans y parvenir.

Grâce à ces réponses, les chercheurs ont pu répartir les participantes en deux groupes, « fertiles » et « infertiles ». L’équipe a également évalué l’alimentation à l’aide de deux rappels de 24 heures.

Cette approche a permis de suivre ce que chaque femme avait consommé et d’estimer la part provenant d’aliments ultra-transformés, offrant ainsi une vision précise des habitudes alimentaires quotidiennes.

Ce qui rend les aliments ultra-transformés

Les aliments ultra-transformés comprennent notamment les snacks emballés, les boissons sucrées, les plats surgelés et les viandes transformées.

Ils subissent de nombreuses étapes industrielles et renferment souvent des ingrédients artificiels, des conservateurs et des additifs. Pour cette raison, leur apparence et leur composition s’éloignent fortement d’aliments bruts comme les fruits et les légumes.

Dans l’étude, les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne environ 27 pour cent des apports alimentaires quotidiens. En revanche, chez les femmes confrontées à l’infertilité, cette part atteignait autour de 30 pour cent.

L’écart peut sembler modeste à première vue, mais il s’est accompagné d’une association marquée avec les résultats de fertilité.

Lien entre alimentation et fertilité

Les analyses ont montré qu’une consommation plus élevée d’aliments ultra-transformés était associée à une probabilité plus faible d’être fertile.

Cette relation restait nette même après prise en compte de paramètres tels que l’âge, le mode de vie et le poids corporel. Autrement dit, l’effet observé ne se limite pas aux calories ou à l’obésité.

“Most of what we hear about ultra-processed foods focuses on calories and obesity,” a déclaré la coautrice de l’étude Anthea Christoforou, professeure adjointe en kinésiologie à McMaster University.

“Our findings suggest something potentially more complex – there seems to be another mechanism at play which may reflect pathways beyond calories or weight, including chemical exposures that have been hypothesized in prior literature.”

Cela implique que certains composants de ces aliments pourraient influencer directement les chances de grossesse.

Substances chimiques alimentaires perturbant les hormones

Selon les experts, des substances chimiques associées aux aliments ultra-transformés pourraient intervenir.

“Ultra-processed foods often carry chemicals like phthalates, BPA, and acrylamides, which can leach from packaging or even from the plastic machinery used during processing,” a expliqué la coautrice Angelina Baric, doctorante à McMaster University.

“These compounds are known to disrupt hormones, and that may be part of why we’re seeing a link.”

Les hormones régulent de nombreuses fonctions essentielles, dont la reproduction. Lorsque l’équilibre hormonal est perturbé par des substances chimiques, la fertilité peut en pâtir.

L’étude indique aussi que les aliments ultra-transformés pourraient favoriser l’inflammation, un phénomène susceptible d’influencer le développement des ovocytes et de rendre plus difficile le soutien de la grossesse par l’organisme.

La santé intestinale compte également. Une alimentation riche en produits transformés peut appauvrir le microbiote en bactéries bénéfiques, ce qui peut, à son tour, accentuer les déséquilibres hormonaux.

Avantages de modes alimentaires plus sains

Les chercheurs se sont également intéressés au régime méditerranéen, fondé sur les fruits, les légumes, les céréales complètes, les fruits à coque et les graisses de bonne qualité.

Au départ, les femmes dont l’alimentation se rapprochait davantage de ce modèle présentaient de meilleurs résultats en matière de fertilité. Toutefois, cet effet s’atténuait après ajustement sur le poids corporel.

Ce constat suggère qu’une alimentation plus saine peut soutenir la fertilité en partie via une amélioration du poids et du métabolisme.

Malgré tout, les femmes infertiles obtenaient des scores de régime méditerranéen plus faibles que les femmes fertiles, ce qui souligne que la qualité globale de l’alimentation demeure un facteur important.

La qualité des aliments compte au-delà des nutriments

Les chercheurs ont aussi observé que la qualité alimentaire ne se résume pas aux nutriments tels que les vitamines ou les calories : la manière dont un aliment est fabriqué entre aussi en ligne de compte.

“Processing affects foods in ways that aren’t reflected in nutrients alone – from chemical exposures during manufacturing to ingredients that displace whole, protective foods,” a déclaré Baric.

Souvent, les aliments ultra-transformés prennent la place d’aliments bruts qui protègent la santé. Ils peuvent également s’accompagner d’apports plus faibles en nutriments clés comme les fibres, le fer et certaines vitamines, qui participent tous à la santé reproductive. Ainsi, privilégier des aliments peu transformés peut apporter plusieurs bénéfices en parallèle.

Repenser l’alimentation et la fertilité

Cette étude se distingue en s’intéressant directement à la santé reproductive des femmes.

“Very few studies have asked a fundamentally female-specific question: how does what women eat influence their reproductive health?” a indiqué Christoforou.

“Fertility is a huge outcome, and this is the first time anyone has examined these dietary patterns and infertility at this scale.”

“It suggests diet may be an important and measurable factor associated with women’s ability to conceive.

While ultra-processed foods are known to contribute to weight gain and cardiometabolic disease, their potential effects on hormone pathways raise a much larger and less understood concern. This research opens a new way to think about fertility.”

De petits changements peuvent soutenir une meilleure santé

L’aspect encourageant, c’est que des ajustements modestes peuvent compter.

“It’s not about perfection – it’s about noticing how food is processed, choosing more foods in their natural states, and picking ingredients you recognize. Even that simple shift can lower exposure to things we still don’t fully understand,” a ajouté Baric.

Des gestes simples comme manger davantage d’aliments frais, cuisiner à la maison et limiter les produits emballés peuvent favoriser une meilleure santé et la grossesse. Avec le temps, ces habitudes pourraient améliorer la fertilité et le bien-être global.