Le changement climatique a provoqué, l’an dernier, plusieurs semaines de températures si élevées qu’elles ont desséché les cultures dans les pays d’Afrique de l’Ouest qui constituent le socle de l’approvisionnement mondial en chocolat, pénalisant les récoltes et susceptible d’alimenter encore des prix déjà records, ont indiqué des chercheurs mercredi.
Dans cette zone - qui représente environ 70 percent de la production mondiale de cacao - les agriculteurs font face depuis quelques années à une combinaison de chaleur, de maladies et de pluies inhabituelles, autant d’éléments qui ont contribué à la baisse des volumes.
Cette contraction de l’offre a fait flamber le prix du cocoa, issu des fèves du cacaoyer et principal ingrédient du chocolat.
Un réchauffement marqué dans les régions cacaoyères d’Afrique de l’Ouest
Un nouveau rapport conclut que le « changement climatique, principalement dû à la combustion du pétrole, du charbon et du gaz méthane, rend les températures plus élevées plus fréquentes » en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Cameroun et au Nigeria.
L’étude, menée par le groupe de recherche indépendant Climate Central, souligne que l’évolution est particulièrement nette en Côte d’Ivoire et au Ghana, les deux plus grands producteurs de cacao.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs se sont appuyés sur des données d’observation issues de 44 zones productrices de cacao en Afrique de l’Ouest, ainsi que sur des modèles informatiques. Ils ont comparé les températures actuelles à un scénario contrefactuel correspondant à un monde sans les effets du changement climatique.
Ils ont ensuite évalué la probabilité que ces régions subissent des températures supérieures à 32 degrés Celsius (89.6 Fahrenheit), au-delà de niveaux considérés comme optimaux pour les cacaoyers.
Selon les calculs du rapport, au cours de la dernière décennie, le changement climatique a ajouté trois semaines supplémentaires de chaleur au-dessus de 32C en Côte d’Ivoire et au Ghana pendant la principale saison de croissance, comprise entre octobre et mars.
En 2024, année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle mondiale, l’analyse indique que le changement climatique a entraîné des températures supérieures à 32C pendant au moins 42 days dans deux tiers des zones étudiées.
Les chercheurs rappellent qu’une « chaleur excessive peut contribuer à une réduction de la quantité et de la qualité de la récolte ».
Des facteurs multiples qui pèsent sur le cacao et les prix
Les auteurs notent toutefois que d’autres facteurs peuvent également fragiliser les cacaoyers et pousser les prix à la hausse, notamment des infestations de cochenilles farineuses, des régimes de précipitations, la contrebande et l’extraction minière illégale.
De son côté, l’ONG britannique Christian Aid a publié mercredi des travaux distincts sur la vulnérabilité du chocolat et des cultivateurs de cacao face aux variations et aux extrêmes météorologiques liés au réchauffement climatique.
L’organisation explique que les conditions en Afrique de l’Ouest sont passées brutalement d’épisodes de pluies extrêmes - et de récoltes abîmées pendant la saison sèche en 2023 - à la sécheresse en 2024.
« La culture du cacao est un moyen de subsistance essentiel pour nombre des personnes les plus pauvres dans le monde, et le changement climatique causé par l’homme fait peser une menace grave sur cette activité », a déclaré Osai Ojigho, directeur des politiques et des campagnes publiques de Christian Aid.
Menace existentielle
Les échecs de récolte ont contribué à une envolée spectaculaire des prix du cacao depuis la fin de 2023 sur les marchés de Londres et de New York où cette matière première est négociée.
Mercredi, les prix du cacao à New York se situaient au-dessus de $10,000 a tonne, en dessous d’un sommet de plus de $12,500 atteint à la mi-décembre.
Pendant des décennies, les prix à New York ont, pour l’essentiel, évolué entre $2,000 et $3,000 a tonne.
En janvier, le chocolatier suisse Lindt & Spruengli a indiqué qu’il augmenterait de nouveau ses prix cette année afin de compenser la hausse du coût du cacao.
Narcisa Pricope, professeure à Mississippi State University, estime que la culture est confrontée à une « menace existentielle », en grande partie à cause d’un assèchement croissant des régions productrices de cacao.
Pricope a participé à de récents travaux de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, qui ont conclu que plus de trois quarts de la masse terrestre de la planète est devenue plus sèche au cours des 30 dernières années.
Dans un commentaire publié lundi sur The Conversation, elle a expliqué que les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète constituent le principal moteur de cette aridité, tout en soulignant que les pratiques qui dégradent les sols et la nature jouent également un rôle important.
« L’action collective contre l’aridité ne consiste pas seulement à sauver le chocolat - il s’agit de préserver la capacité de la planète à soutenir la vie », a-t-elle déclaré.
© Agence France-Presse
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