Nouvelle étude : des aliments transformés à l’huile d’avocat contiennent surtout d’autres huiles

Une nouvelle étude indique que la plupart des aliments transformés vendus comme étant préparés avec de l’huile d’avocat ne contiennent pas d’huile d’avocat pure.

Sur les 54 produits testés - chips, mayonnaises et sauces pour salade à l’huile d’avocat - 48 renfermaient des huiles meilleur marché.

Or, les consommateurs paient souvent un surcoût important, parfois plus de cinq fois le prix du même produit fabriqué avec une huile classique.

Beaucoup choisissaient volontairement l’huile d’avocat pour éviter précisément les huiles de graines… qu’ils ont finalement consommées à la place.

Ce que les tests ont révélé

Les travaux ont été menés dans le laboratoire de la professeure Selina Wang à l’Université de Californie à Davis (UC Davis).

Son équipe a acheté les produits dans des magasins californiens et auprès de sites de vente en ligne tout au long de 2025 et 2026.

Les chercheurs ont soumis chaque référence aux mêmes tests de pureté que ceux utilisés pour détecter les fraudes sur d’autres huiles.

Toutes les sauces pour salade analysées ont échoué, car elles contenaient des huiles autres que l’huile d’avocat.

Les gens ont payé pour la pureté

Côté chips, 93 % des produits ont échoué, et côté mayonnaises, 71 %. Au total, 89 % des produits à l’huile d’avocat contenaient une huile qui n’était pas de l’avocat.

Les articles provenaient de plus d’une douzaine de marques, y compris des noms très connus comme Lay’s, Kettle Brand et Primal Kitchen.

Quand l’équipe a appliqué exactement les mêmes tests à 20 produits étiquetés « huile d’olive », un seul a échoué. En rayon, le marketing fait une grande partie du travail.

« Les consommateurs paient de plus en plus un prix premium pour des produits fabriqués avec de l’huile d’avocat ou de l’huile d’olive », a déclaré Wang.

Chaque huile a une empreinte

Chaque huile possède une signature chimique. Le mélange d’acides gras et de stérols - des composés gras naturels présents dans les plantes - varie d’une huile à l’autre, et les analyses peuvent lire ces différences comme une empreinte digitale.

Une étude précédente a montré que cette méthode sépare de façon fiable la véritable huile d’avocat des huiles moins coûteuses utilisées pour la « couper ».

Un échantillon dilué finit par se trahir : l’huile intruse laisse des marqueurs que l’avocat ne produirait jamais. Jusqu’ici, les contrôles sur l’huile d’avocat portaient sur l’huile telle quelle, directement dans la bouteille.

Un sachet de chips, en revanche, change la donne. Appliquer la même méthode à ce type de produit soulevait un problème que l’équipe devait écarter.

Zéro place pour les faux positifs

Frire, mélanger et émulsifier sont des procédés agressifs susceptibles de brouiller les « empreintes » et de déclencher des alertes à tort.

L’équipe a vérifié cela directement, en comparant la signature de chaque huile avant et après transformation.

Les différences observées étaient minimes : un test raté reflétait donc l’huile elle-même, et non la manière dont l’aliment avait été fabriqué.

Les chercheurs savaient aussi que la nature peut, à elle seule, faire légèrement varier une empreinte, puisque la zone de culture d’un avocat et sa variété laissent toutes deux leur marque.

Pour ne pas pénaliser des variations légitimes, ils ont intégré une marge de tolérance. Malgré cela, la majorité des produits ont échoué.

« Nous avons laissé aux échantillons une certaine latitude, en leur accordant une marge de déviation de 10 % pour en tenir compte, mais 89 % des produits à l’avocat ont quand même échoué », a indiqué la professeure Wang.

Pourquoi l’huile d’olive a réussi

L’écart entre les deux huiles ne tient pas vraiment à la chimie. L’huile d’olive est étudiée et réglementée depuis des décennies, au point que la vendre adultérée expose à un risque réel.

L’huile d’avocat est plus récente et nettement plus chère, et les règles censées garantir le contenu des bouteilles sont encore en cours d’élaboration.

Résultat : une faille réglementaire, qui permet à un produit dilué de circuler dans la chaîne d’approvisionnement sans être repéré. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que le laboratoire met en évidence le problème.

Lors de campagnes antérieures, les tests avaient conclu que la plupart des huiles d’avocat en bouteille vendues dans des magasins aux États-Unis étaient rances ou mélangées à d’autres huiles ; une analyse ultérieure de produits de marques de distributeur avait donné des résultats très similaires.

Cette nouvelle étude prolonge donc le constat, en le faisant passer de la bouteille aux aliments transformés disponibles sur l’étagère d’à côté.

D’autres travaux ont identifié les substituts les plus courants, notamment l’huile de colza, l’huile de carthame et l’huile de tournesol.

Le coût pour les consommateurs

Tout se joue en caisse. Dans l’étude, les produits à l’huile d’avocat coûtaient autant que des produits comparables à l’huile d’olive, voire davantage, et l’écart par rapport aux versions à huile « ordinaire » pouvait dépasser cinq fois le prix.

L’huile d’olive était presque toujours authentique. L’huile d’avocat, presque jamais - ce qui signifie que les clients les plus enclins à payer pour la qualité étaient aussi ceux qui risquaient le plus d’être lésés.

Wang estime que la substitution démarre en amont, du côté des fournisseurs d’huile, plutôt que chez les marques dont le nom figure sur l’emballage.

Les marques pourraient ne même pas être au courant. Beaucoup d’entreprises achètent via des courtiers et, sans tests internes, elles n’ont aucun moyen de détecter un remplacement. Cela rend l’origine du problème difficile à remonter.

« Les fournisseurs d’huile adultérée peuvent se cacher derrière quelques couches de la chaîne d’approvisionnement, ce qui rend difficile d’identifier l’origine du problème. »

Les étiquettes doivent être contrôlées

L’étude confirme que ces échecs correspondent à une adultération réelle, et non à un effet secondaire de la friture ou du mélange, ce qui élimine la dernière explication simple susceptible de relativiser ces chiffres.

Les mêmes contrôles de routine qui ont assaini le rayon de l’huile d’olive peuvent désormais viser l’huile d’avocat, chez les fournisseurs comme en rayon.

En attendant, toute personne qui paie plus cher a intérêt à partir d’un principe de prudence : le sachet pourrait ne pas contenir ce que sa face avant promet.