Anchoveta péruvienne : comment ce petit poisson façonne la farine et l’huile de poisson

L’anchoveta péruvienne, un petit poisson qui évolue en immenses bancs dans le Pacifique, a propulsé le Pérou parmi les acteurs majeurs de l’industrie de la pêche. Connue sous son nom scientifique Engraulis ringens, cette espèce est pêchée surtout pour fabriquer de la farine de poisson et de l’huile de poisson, deux ingrédients largement utilisés dans les aliments destinés à l’aquaculture et à l’élevage.

Pourquoi l’anchoveta est-elle présente en si grandes quantités au Pérou ?

Le littoral péruvien est sous l’influence du courant de Humboldt, qui apporte des eaux froides fortement chargées en nutriments. Cette dynamique stimule la production de phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine dont l’anchoveta dépend.

Grâce à cette nourriture disponible en abondance, de vastes bancs se rassemblent près des côtes du Pérou et du Chili. Cette productivité a fait de la pêche de l’espèce l’une des plus importantes au monde en termes de volumes.

Comment ce petit poisson est-il transformé en farine et en huile ?

Une fois débarquée, l’anchoveta est acheminée rapidement vers des sites industriels, où elle subit successivement la cuisson, le pressage, la séparation des liquides puis le séchage. Au terme de cette chaîne, on obtient deux produits aux propriétés distinctes :

• la farine de poisson concentre protéines et acides aminés ;
• l’huile de poisson apporte des lipides, notamment des acides gras oméga 3 ;
• la fraction solide est broyée jusqu’à atteindre une texture fine ;
• la fraction liquide est ensuite séparée et purifiée ;
• les produits finaux sont stockés en vue de l’exportation.

Pourquoi le Pérou a-t-il acquis une telle importance sur ce marché ?

Le Pérou combine des bancs très abondants avec une flotte de pêche, des ports et des usines répartis le long de la côte. Lors des années de bonnes captures, le pays assure environ 20% de la production mondiale de farine et d’huile de poisson, si bien que toute variation de la saison péruvienne se répercute sur les prix et les stocks à l’échelle internationale.

L’essentiel des volumes part vers des pays où l’aquaculture est très développée. Farine et huile entrent dans l’alimentation des saumons, des crevettes et d’autres espèces élevées en captivité, même si les fabricants ont aussi recours à des protéines végétales, à des sous-produits animaux et à des ingrédients alternatifs.

Quels facteurs menacent la pêche de l’anchoveta ?

L’abondance de ce poisson fluctue selon la température de l’océan, la disponibilité de nourriture et la proportion de jeunes individus dans les bancs. Pour cette raison, l’activité doit s’appuyer sur des suivis scientifiques et sur des plafonds de capture.

• Le phénomène El Niño réchauffe les eaux et limite l’apport en nutriments ;
• les bancs peuvent se déplacer vers des zones plus profondes ou plus éloignées ;
• la capture de juvéniles compromet le renouvellement du stock ;
• des saisons défavorables entraînent un recul de la production industrielle ;
• des quotas et des suspensions temporaires contribuent à préserver la population.

Un petit poisson qui influence l’aquaculture mondiale

Le poids de l’anchoveta tient moins à sa taille individuelle qu’aux quantités présentes dans l’écosystème du courant de Humboldt. Quand les captures péruviennes reculent, la production mondiale de farine et d’huile en subit également les effets, comme en 2023, lorsque la faible disponibilité de l’espèce a contribué à des baisses marquées sur ces marchés.

L’enjeu pour le Pérou consiste à faire vivre cette activité économique sans prélever plus que ce que l’océan peut reconstituer. Un suivi scientifique rigoureux, la protection des juvéniles et des quotas adaptés aux conditions marines restent indispensables pour que l’anchoveta continue d’alimenter les usines, les emplois et une chaîne internationale de production alimentaire.