Les pleurotes dorés : un champignon populaire devenu espèce invasive

Les pleurotes dorés, avec leurs chapeaux jaune soleil et leur goût de noisette, sont devenus extrêmement populaires parce qu’ils sont bons pour la santé, gourmands et faciles à produire chez soi grâce à des kits de culture.

Mais cet engouement alimentaire a aussi relâché dans la nature une espèce envahissante - et de nouvelles recherches indiquent qu’elle évince des champignons indigènes.

Dans une étude que nous pensons être la première de ce type, mes collègues mycologues et moi montrons qu’un champignon envahissant peut, lui aussi, provoquer des dommages environnementaux, comme le font les plantes et les animaux invasifs lorsqu’ils prennent le contrôle d’écosystèmes.

Les champignons indigènes et les autres fungi sont essentiels à la santé de nombreux milieux. Ils dégradent le bois mort et d’autres matières végétales, en facilitant leur décomposition. Ils assurent aussi le recyclage d’éléments nutritifs comme le carbone et l’azote à partir des tissus morts des plantes et des animaux, en les transformant en formes utilisables qui rejoignent le sol, l’atmosphère ou leurs propres organismes.

Les fungi contribuent également à la lutte contre le changement climatique en stockant du carbone dans les sols et en modulant les émissions de carbone issues des sols et du bois.

Leurs relations symbiotiques aident aussi d’autres organismes à prospérer. Les champignons mycorhiziens sur les racines, par exemple, favorisent l’absorption de l’eau et des nutriments par les plantes. Et les champignons de décomposition du bois participent à la création d’habitats forestiers utiles aux oiseaux, aux mammifères et aux jeunes plants.

Or, nous avons constaté que les pleurotes dorés, un champignon de décomposition du bois, peuvent mettre en péril la biodiversité fongique des forêts et dégrader la santé d’écosystèmes déjà fragilisés par le changement climatique et la destruction des habitats.

La face sombre du commerce des champignons

Originaires d’Asie, les pleurotes dorés ont été introduits en Amérique du Nord au début des années 2000. Ils s’inscrivent dans une vogue culinaire internationale autour des champignons, qui alimente l’un des principaux moteurs mondiaux de l’érosion de la biodiversité : les espèces invasives.

À mesure que le commerce mondial transporte des fungi d’un continent à l’autre - parfois volontairement sous forme de produits, comme les kits vendus pour faire pousser des champignons à domicile, parfois involontairement comme micro-organismes « clandestins » avec la terre, les plantes, le bois et même les palettes de transport - ces organismes peuvent s’implanter dans de nouveaux environnements.

De nombreuses espèces cultivées en Amérique du Nord depuis des décennies ne sont jamais devenues problématiques. Les pleurotes dorés, eux, font exception.

Personne ne sait précisément comment ils se sont retrouvés à l’état sauvage : fuite depuis un kit de culture, depuis une exploitation commerciale, ou depuis des bûches en extérieur ensemencées en pleurotes dorés - une méthode domestique consistant à introduire du mycélium dans des bûches afin qu’il colonise le bois et produise des fructifications.

Avec la popularité croissante des kits, beaucoup de personnes ont acheté des kits de pleurotes dorés et les ont vus se développer en magnifiques champignons jaunes dans leur jardin. Leurs spores, ou les kits compostés, ont pu se disperser vers des forêts proches.

Des indices issus d’une étude pionnière d’Andrea Reisdorf (née Bruce) suggèrent que les pleurotes dorés ont été introduits dans la nature dans plusieurs États américains au début des années 2010.

Les espèces que les pleurotes dorés ont évincées

Dans notre étude, conçue par Michelle Jusino et Mark Banik, chercheurs au sein de l’US Forest Service, notre équipe s’est rendue dans des forêts autour de Madison, dans le Wisconsin, et a foré des arbres morts afin de prélever des copeaux contenant la communauté fongique naturellement présente à l’intérieur de chaque tronc. Certains arbres portaient des pleurotes dorés, d’autres non.

Nous avons ensuite extrait l’ADN pour identifier et comparer quels champignons - et combien d’espèces - se trouvaient dans les arbres envahis par les pleurotes dorés, par rapport aux arbres non envahis.

Les résultats nous ont surpris : les arbres colonisés par les pleurotes dorés n’abritaient qu’environ deux fois moins d’espèces fongiques que ceux qui n’en avaient pas, parfois même moins encore. Nous avons aussi observé que la composition des communautés fongiques différait entre les arbres avec pleurotes dorés et ceux sans.

Ainsi, le discret polypore vert « polypore labyrinthe mousseux » et le champignon « pleurote de l’orme » ont été exclus des arbres envahis par les pleurotes dorés.

Un autre champignon écarté, Nemania serpens, est réputé produire une grande diversité de composés chimiques, pouvant varier même entre individus d’une même espèce.

Les champignons sont à l’origine de médicaments majeurs, notamment des antibiotiques comme la pénicilline, des traitements du cholestérol et des stabilisateurs pour les greffes d’organes. Lorsque des espèces envahissantes éliminent d’autres espèces, la valeur de molécules encore inconnues - et potentiellement utiles - peut disparaître.

Le problème des espèces invasives concerne aussi les champignons

Au vu de ce que nous avons mis en évidence, mes collègues et moi estimons qu’il est temps d’intégrer les champignons invasifs à la discussion mondiale sur les espèces envahissantes et d’examiner leur rôle dans la perte de biodiversité.

Cette discussion inclut la notion d’« endémisme » fongique : chaque lieu possède une communauté de champignons indigènes susceptible d’être déséquilibrée. Les communautés natives tendent à être très diversifiées, car elles ont coévolué pendant des milliers d’années pour coexister.

Nos résultats illustrent comment une espèce invasive peut remodeler les communautés fongiques en surpassant les espèces indigènes, et, ce faisant, modifier des processus fongiques qui ont façonné les écosystèmes locaux.

Il existe bien d’autres champignons invasifs. Par exemple, l’amanite phalloïde Amanita phalloides, mortellement toxique, et la « favolaschie calocère » Favolaschia calocera sont invasives en Amérique du Nord. L’emblématique amanite tue-mouches « amanite tue-mouches » Amanita muscaria est, elle, indigène en Amérique du Nord mais invasive ailleurs.

L’invasion des pleurotes dorés en Amérique du Nord devrait servir d’avertissement jaune éclatant : des champignons non indigènes peuvent envahir rapidement et devraient être cultivés avec prudence, voire pas du tout.

Les pleurotes dorés sont désormais reconnus comme invasifs en Suisse, et on les trouve dans des forêts en Italie, en Hongrie, en Serbie et en Allemagne.

J’entends aussi parler de tentatives de culture un peu partout dans le monde, notamment en Turquie, en Inde, en Équateur, au Kenya, en Italie et au Portugal. Il est possible que, dans certaines régions, les pleurotes dorés ne parviennent pas à établir des populations envahissantes.

Des recherches supplémentaires nous aideront à comprendre l’ampleur complète des impacts que les champignons invasifs peuvent avoir.

Ce que vous pouvez faire pour aider

Des cultivateurs, des entreprises et des cueilleurs de champignons, partout dans le monde, se demandent peut-être : « What can we do about it? »

Pour l’instant, je recommande d’envisager de renoncer aux kits de culture de pleurotes dorés, afin d’éviter toute nouvelle introduction. Pour les personnes qui gagnent leur vie en vendant ces champignons, il peut être utile d’ajouter une note indiquant que cette espèce est invasive, qu’elle devrait être cultivée en intérieur et ne devrait pas être compostée.

Si vous aimez cultiver des champignons à la maison, essayez plutôt de faire pousser des espèces indigènes et sûres, collectées dans votre région.

Il n’existe pas de réponse unique. Dans certains endroits, les pleurotes dorés sont cultivés comme source alimentaire pour des communautés défavorisées, comme source de revenus, ou pour valoriser des déchets agricoles tout en produisant de la nourriture.

Ces aspects positifs devront être mis en balance avec les impacts négatifs des pleurotes lors de l’élaboration de plans de gestion ou de textes législatifs.

À l’avenir, certaines pistes pourraient inclure des souches de pleurotes dorés sans spores pour les kits domestiques, incapables de se disséminer, ou encore un mycovirus ciblé qui permettrait de contrôler la population.

Il est important de mieux faire connaître les pratiques de culture responsables : lorsque des espèces invasives s’installent et perturbent la biodiversité indigène, nous risquons tous de perdre les champignons beaux, colorés et étranges que nous croisons lors de nos promenades en forêt.

Aishwarya Veerabahu, doctorante en botanique, Université du Wisconsin à Madison

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.